- Dioclétien naquit en 245. De simple soldat, il devint grâce à sa bravoure commandant des Gardes du Palais. Honoré du titre de Consul, il accompagna l'empereur Carus dans sa guerre contre les Perses. A la mort de celui-ci, il revint en Chalcédoine avec ses troupes. Proclamé Empereur par celles-ci, il se heurta au fils de Carus. La mort violente de ce dernier lui assura l'Empire.

- Il prit comme surnom celui de Jupiter (symbole de la raison qui commande) et associa à son pouvoir son ancien compagnon d'arme Maximien en lui donnant le surnom d'Hercule (symbole du bras qui exécute). 

- Dioclétien divisa encore le pouvoir en établissant deux Césars subordonnés aux deux Augustes : Galérius qui fut chargé des Provinces Illyriennes, et Constance Chlore de la partie Occidentale de l'Empire (de l'Espagne à la Bretagne). Il garda pour lui-même l'Orient et Maximien l'Italie, l'Afrique et les Iles. Cette forme de gouvernement à quatre est appelée tétrarchie, Dioclétien restant bien sûr chef unique et suprême.

Palais de Dioclétien à Salone

(de nos jours Split sur l'Adriatique)

- Il remplaça presque par un despotisme à l'oriental les dernières formes de la République. Le Sénat fut laissé dans l'oubli, et les décrets impériaux n'eurent plus besoin de sa sanction. La gloire de Dioclétien fut ternie par les importantes persécutions organisées à l'encontre des chrétiens. Il abdiqua en même temps que Maximien le 1er mai 305, et se retira dans son palais de Salone (Dalmatie). Il y mourut en 313.

Buste de l'Empereur Dioclétien lauré et tourné à droite

IMP C DIOCLETIANVS P F AVG

Imperator Caesar Diocletianus Pius Felix Augustus

Empereur César Dioclétien le Pieux Heureux Auguste

Revers

Génie coiffé du modius debout à gauche, tenant de la main droite une patère et de la main gauche une corne d'abondance.

GENIO POPVLI ROMANI et ST à l'exergue

Au Génie du Peuple Romain

A l'exergue nom de l'atelier ST Secundus Ticinum (seconde officine de l'atelier de Ticinum).

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Modius : instrument de mesure en bois de forme tronconique

(mesure de capacité pour les matières sèches)

Patère : coupe évasée servant aux cérémonies religieuses